يجلب الطقس البارد مخاوف جديدة لأصحاب المطاعم الذين يعانون

يصادف عيد العمال بشكل غير رسمي نهاية الصيف وبداية درجات حرارة أكثر برودة حول معظم أنحاء الولايات المتحدة. هذا العام ، يبشر بمزيد من المخاوف لأصحاب المطاعم الذين يحاولون الحفاظ على مطاعمهم قائمة.

يعني الطقس البارد عدد أقل من العملاء الراغبين في تناول الطعام بالخارج ، بينما من المحتمل أن تواجه غرف الطعام الداخلية قيودًا على السعة. قد ينفد صبر الملاك ، وقد جف التمويل من برنامج حماية شيك الراتب. ستفقد المطاعم الفاخرة وغير الرسمية الطلبات الكبيرة لحفلات العطلات التي لن تقام هذا العام. والأسوأ من ذلك كله ، أن خطر حدوث موجة ثانية من الإصابات بفيروس كورونا يلوح في الأفق ، مما قد يؤدي إلى جولة أخرى من الإغلاق الصارم.

قال ديفيد باجلي ، العضو المنتدب لشركة Carl Marks Advisors: “لا أحد يعرف كيف يبدو موسم الإنفلونزا العادي عندما نجمعه مع Covid ، لذلك هناك قدر كبير من القلق”.

يتوقع خبراء الصناعة أن الطقس البارد يمكن أن يبطل بعض انتعاش صناعة المطاعم ، والذي ساعده وأعاقه الإجراءات الحكومية. ساعدت الأموال الفيدرالية العديد من المؤسسات في إعادة توظيف العمال ودفع الفواتير ، بينما أعاد توسيع نطاق تناول الطعام في الهواء الطلق بعض العملاء ، حتى أولئك الذين يخشون تناول الطعام في الداخل. ومع ذلك ، فإن بعض المطاعم بها طاولات خارجية أقل بكثير من تلك التي تجلس فارغة في الداخل.

قال نيكي روس فيدرمان ، الشريك في ملكية مطعم Russ & Daughters البالغ من العمر 106 أعوام: “حتى في الطقس الجيد ، فإن تناول الطعام في الهواء الطلق ليس حلاً”. “إنها ليست حتى إسعافات أولية. إنها شريان حياة يائس للتشبث به لفترة أطول قليلاً حتى يكون هناك راحة فعلية.”

في مدينة نيويورك ، حيث لا يزال تناول الطعام في الأماكن المغلقة مفتوحًا حتى 30 سبتمبر ، أعيد افتتاح مقهى Russ & Daughters لتناول الطعام في الهواء الطلق في يوليو ، وتراجعت المبيعات بنسبة 90٪ مقارنة بالوقت نفسه من العام الماضي. خسر المقهى 16000 دولار في ذلك الشهر – دون دفع الإيجار.

يمكن أن تمنح سخانات وخيام الفناء عمرًا أطول لبعض مناطق تناول الطعام في الهواء الطلق. ومع ذلك ، لن يرغب جميع أصحاب المطاعم في إنفاق أموال لا يملكونها.

قال فيدرمان: “من الصعب جدًا التفكير في استثمار المزيد من الأموال في تناول الطعام في الهواء الطلق عندما يكون هذا عرضًا خاسرًا”.

البلديات والولايات التي تسمح بتناول الطعام في الأماكن المغلقة تستمر في تقييد السعة ، ويزداد الإحباط بسبب افتقار المسؤولين الحكوميين المتصور للشفافية.

على سبيل المثال ، قبل إعلان الحاكم أندرو كومو يوم الأربعاء عن عودة المطاعم الداخلية في مدينة نيويورك في نهاية الشهر ، رفع ائتلاف من المطاعم المحلية دعوى قضائية ضد المدينة والولاية مقابل ملياري دولار ، مطالبين بإنهاء الحظر. هدد تحالف مدينة نيويورك للضيافة ، الذي يمثل آلاف المطاعم والبارات ، ببدلة مماثلة في منتصف أغسطس.

لا يزال كومو يقصر غرف الطعام الداخلية على ربع سعتها السابقة ، وسوف يفقد أكثر من 10000 مطعم تناول الطعام في الهواء الطلق عند انتهاء صلاحيته في نهاية شهر أكتوبر. عبر نهر هدسون ، استأنفت نيو جيرسي تناول الطعام في الأماكن المغلقة بنسبة 25٪ يوم الجمعة.

وقال فيدرمان: “مع حلول الطقس البارد ، مع انتهاء صلاحية أموال الشراكة بين القطاعين العام والخاص ، سنشهد موتًا جماعيًا للمطاعم”.

في حين أن سلاسل مثل California Pizza Kitchen تقدمت بالفعل بطلب للإفلاس ، يتوقع باجلي أن الموجة التالية من إفلاس المطاعم ستعتمد على توقعاتها الداخلية لموسم العطلات.

ومع ذلك ، فإن صحة المطاعم المستقلة هي الأكثر عرضة للخطر بسبب الوباء. توصلت دراسة أجراها بنك أوف أمريكا الأسبوع الماضي إلى أن الإنفاق في مطاعم السلسلة الكبيرة قد عاد إلى النمو ، لكن الإنفاق في المطاعم المستقلة لا يزال تحت الضغط. من المرجح أن تكون المطاعم الصغيرة عبارة عن مطاعم كاملة الخدمات ، والتي تعتمد بشكل أكبر على مبيعات غرف الطعام وليس لديها الكثير من المرونة المالية.

قال باجلي إن النتيجة ستعتمد أيضًا على علاقات المطاعم مع أصحاب العقارات. قد يؤدي إغلاق آخر أو قيود أكثر صرامة على السعة خلال الأشهر الباردة إلى زيادة المرونة في دفع الإيجارات. وإلا فقد يكون من الصعب استخدام المبيعات المتأخرة على طاولة المفاوضات.

“إذا كانت المبيعات بطيئة فقط لأن العملاء ليسوا بالخارج ولا يريدون الخروج خلال تلك الفترة الزمنية بدافع الخوف ، فماذا أخبر صاحب المنزل؟” قال باجلي. “إذا قامت الحكومة بإغلاقها مرة أخرى ، فقد يكون ذلك أفضل للمطاعم”.

فيدرمان ، كجزء من فريق القيادة في ائتلاف المطاعم المستقلة ، يناضل من أجل مسار آخر للمطاعم الصغيرة. تضغط المجموعة من أجل تمرير قانون المطاعم ، الذي حصل على دعم من كلا جانبي الممر وسيخلق برنامج منحة بقيمة 120 مليار دولار للمطاعم المستقلة حتى نهاية العام. سيتم ترتيب أولويات المطاعم التي يبلغ دخلها السنوي 1.5 مليون دولار أو أقل خلال الأسبوعين الأولين من البرنامج. بدونها ، تقدر لجنة الإنقاذ الدولية أنه يمكن إغلاق ما يصل إلى 85٪ من المطاعم المستقلة.

وقال فيدرمان: “بشكل عام ، تعرضت صناعة المطاعم للدمار بشكل فريد وغير متناسب بسبب الوباء ومقيدة في قدرتها على إحياء نفسها”.