إنه صيف عام 1596 ، ويعاني صانع زجاج من البندقية من حروق شديدة أثناء عمله على بعض الخرزات المزخرفة بالزهور. إنها لحظة واحدة تنطلق فيها سلسلة من الأحداث التي أدت إلى مأساة في منزل عائلي بعيد في بلدة ستراتفورد أون أفون الإنجليزية.
تحدث اللحظة الأخرى المساهمة عندما يغادر صبي الكابينة سفينة بحثًا عن طعام لرفاقه ويقابل قردًا ودودًا. المكونات جاهزة الآن للموت الأسود ليقوم برحلته إلى مكان ولادة شكسبير.
في منتصف كتابها الجديد المذهل ، هامنت وجوديث ، اتخذت الروائية الحائزة على جوائز ماجي أوفاريل هذا الانعطاف من موقعها الرئيسي ، ستراتفورد أون أفون ، لتتبع المسار المتقلب المزعج للطاعون الدبلي – وهو بلاء سيجلب مأساة لأسرة الكاتب المسرحي. ومع ذلك ، لم تكن نيتها الوحيدة على الإطلاق أن تكتب رواية “وبائية” ، والنتيجة لا تزال تؤكد هدفها الرئيسي: لقد كانت ترغب في تسخير خيالها في إيصال الواقع إلى عائلة لا نعرف عنها سوى القليل ، وعلى وجه الخصوص ، قدم صورة كاملة الدم للمرأة الغامضة التي تزوجها ويليام شكسبير.
يقول O’Farrell: “إنه أمر غريب الآن إذا نظرنا إليها مرة أخرى”. “عندما كنت أكتبه ، لم يكن لدي أي فكرة عما سيحدث في عام 2020. معظم الكتاب تدور أحداثه في هذه المدينة الريفية في وارويكشاير ، وشعرت أنه في مرحلة ما كنت بحاجة إلى سحب الكاميرا للخلف لمنحنا إحساس بعالم أوسع يتعامل مع جائحة مروع كان من الممكن أن يكون في أذهان جميع الناس في القرن السادس عشر. أردت فقط إعطاء فكرة عن كيفية وصول الطاعون إلى بابك وإلى منزلك “.
ولكن بعد ذلك جاء يوم النشر البريطاني ، 31 مارس ، مع دخول بلد في حالة إغلاق.
“في بداية شهر آذار (مارس) ، ما زلت أشعر أنني سأذهب في بعض جولات الكتب ..” أوفريل ، 48 عامًا ، تتحدث عبر الهاتف من منزلها في اسكتلندا. “أتذكر اصطحاب ثوبي إلى عمال النظافة استعدادًا للإطلاق. وبعد ذلك ، بالطبع ، أدركت أنه لن يحدث “.
ما حدث هو أن وصول الرواية إلى بريطانيا أثار أكثر المراجعات إشراقًا في حياتها المهنية – وهو رد الآن يقابله في أمريكا الشمالية.
إنها في النهاية رواية عن الحزن والخسارة – وفاة نجل شكسبير ، هامنت ، وكيف أدى ذلك إلى قيام والده بكتابة هاملت بعد أربع سنوات. ومع ذلك ، فهو أيضًا يؤكد الحياة بحيوية.
تشير سجلات أبرشية ذلك اليوم إلى أن هاملت وهاملت كانا أسماء قابلة للتبديل. هذه ، على الأقل ، حقيقة واحدة يمكن أن يعتمد عليها O’Farrell. آخر هو أن العروس الحامل ويل شكسبير البالغة من العمر 18 عامًا كانت تكبره بثماني سنوات عندما تزوجا ، وأنجبا ثلاثة أطفال ، بما في ذلك التوأم هامنت وجوديث. لكن إلى أين نذهب من هناك؟
يعترف O’Farrell بمرح أن هناك القليل من الأشياء الثمينة التي نعرفها حقًا عن الشخصية الأكثر شهرة في الأدب الإنجليزي.
“تقرأ هذه السير الذاتية التي تتعدى 500 صفحة – لكن هناك القليل من الوثائق والحقائق. بالنسبة للروائي ، هذه هدية. إذا كنت مؤرخًا ، فيجب أن تحاول دعم كل شيء ، على الأقل من الناحية النظرية ، ولكن إذا كنت روائيًا ، فيُسمح لك بمزيد من التفويض المطلق. لقد حاولت الاعتماد على أي دليل ملموس ثم استخدم مخيلتي لملء الفجوات “.
كانت هناك فجوة محيرة تتعلق بزوجة شكسبير ، أغنيس (المعروفة أيضًا باسم آن) هاثاواي. يقول O’Farrell: “اعتقدت في البداية أن الكتاب سيكون كله عن الابن”. “لكنها شخصية مهملة ومحيرة للغاية. كان بإمكاني التراجع عن الأدلة الضئيلة – لقد أُجبر على الزواج ، وكانت أكبر منه ، وقضى معظم وقته في لندن “.
ظل O’Farrell يتساءل عما إذا كان التاريخ قد اختصر أغنيس شكسبير. لم يكن هناك دليل حقيقي على ندمه على زواجه. لم يكن من المألوف أن يذهب الأزواج للعمل في لندن ، وعمليًا فإن كل سنت يجنيه يُعاد إلى ستراتفورد. وعندما تقاعد ، عاد ليعيش مع زوجته “.
تقول: “كلما قرأت القليل مما نعرفه عنها ، زاد غضبي نيابة عنها”.
شعر أوفاريل أن أغنيس تستحق الحياة. تقول: “كلما قرأت القليل مما نعرفه عنها ، زاد غضبي نيابة عنها”.
لذلك ابتكرت شخصية غريبة الأطوار غير متعلمة ولكنها موهوبة تجوب شوارع ستراتفورد مع صقر على كتفها والتي يمنحها فهمها للنباتات والجرعات قوى علاجية كبيرة. وبمجرد زواجها ، تثبت أيضًا أنها زوجة وأم مخلصة يوفر حزنها على وفاة هامنت الرواية ببعض من أكثر صفحاتها إثارة.
يقول أوفاريل: “بالنسبة لي ، الكتاب يدور حول الحب والحزن وكيف يمكن ترجمة هذا الحزن إلى شيء آخر”. إن مواجهة الكتاب لحقيقة الفناء لا ينبغي أن يكون مفاجئًا ، بالنظر إلى تاريخ هذا الكاتب السابق. تؤرخ مذكراتها الأخيرة ، أنا ، أنا ، أنا ، سلسلة متوالية من الفرشاة مع الموت. وهي تشمل نزيفًا أثناء الولادة ، ومواجهة مع لص يحمل المنجل ، والتهاب الدماغ في مرحلة الطفولة ، وهبوط طائرة ، وقفزة مراهقة متهورة من السور البحري.
يقول O’Farrell: “تريد أن تظل مندمجًا عاطفيًا مع ما تكتبه”. “إذا نظرتم إلى الكتاب المقدس ، فإنه يخبرنا أننا في وسط الحياة نحن في الموت. لكنه أيضًا جانب آخر من جوانب الحب – إذا كنت تحب شخصًا ما ، فأنت تفكر في شكل الحياة بدونه. الخوف من فقدان الطفل (خوف) طبيعي عندما يتعلق الأمر بالتربية “.
لذلك على الرغم من أن التاريخ لا يخبرنا بالكاد عن أي شيء عن الصبي هامنت ، باستثناء أنه وُلد ومات ، فقد استخدمت أوفاريل رخصة الروائي الخاص بها لجلب جوهر مأساة عائلية “تم التغاضي عنها”.
كانت ترغب في تأليف هذا الكتاب لفترة طويلة ، لكنها ظلت تتراجع. “لست مؤمنًا بالخرافات بشأن الموت ، لكن لدي ابن وابنتان ، ووجدت أنني لا أستطيع العمل عندما كان تحت سن الحادية عشرة. كان علي الانتظار حتى تجاوز سن هامنت بأمان.”
حتى ذلك الحين ، كان عليها أن تستعد.
“عندما كنت أنظر إلى الوراء في مذكراتي مؤخرًا ، وجدت صفحة فارغة تمامًا باستثناء جملة واحدة -” لقد قتلت هامنت اليوم “. وعندما جئت لكتابته ، لم أستطع فعل ذلك في منزلنا. كان علي أن أفعل ذلك في الحديقة. لم يكن يومًا عاديًا. أعتقد أنه كان من أصعب الأشياء التي كتبتها على الإطلاق “.
– جيمي بورتمان
