كارثة بيئية قد تستمر لأجيال

أصبح تغطية الوجه الآن شرطًا قانونيًا في العديد من الأماكن العامة حول العالم. ولكن حتى قبل أن تصبح الأقنعة إلزامية ، كانت تسبب مشاكل القمامة في البر والبحر.

عثر على شاطئ نظيف في شهر فبراير في هونغ كونغ 70 قناعًا على طول 100 متر من الخط الساحلي ، وظهر 30 قناعًا آخر بعد أسبوع. في البحر الأبيض المتوسط ​​، شوهدت الأقنعة تطفو مثل قناديل البحر.

على الرغم من إخبار الملايين من الأشخاص باستخدام أقنعة الوجه ، فقد تم تقديم القليل من الإرشادات حول كيفية التخلص منها أو إعادة تدويرها بأمان. ومع بدء البلدان في رفع قيود الإغلاق ، ستكون هناك حاجة إلى مليارات الأقنعة كل شهر على مستوى العالم. بدون ممارسات التخلص الأفضل ، تلوح كارثة بيئية في الأفق.

تُصنع غالبية الأقنعة من مواد بلاستيكية طويلة الأمد ، وإذا تم التخلص منها يمكن أن تستمر في البيئة لعقود إلى مئات السنين. هذا يعني أنه يمكن أن يكون لها عدد من التأثيرات على البيئة والناس.

خطرة على الناس والحيوانات

في البداية ، قد تخاطر الأقنعة المهملة بانتشار فيروس كورونا إلى جامعي النفايات أو جامعي القمامة أو أفراد الجمهور الذين يصادفون القمامة لأول مرة. نحن نعلم أنه في ظروف معينة ، يمكن للفيروس أن يعيش على قناع جراحي بلاستيكي لمدة سبعة أيام.

على المدى المتوسط ​​إلى الطويل ، تتأثر الحيوانات والنباتات أيضًا. من خلال كتلتها الهائلة ، يمكن أن تؤدي النفايات البلاستيكية إلى خنق البيئات وتفتيت النظم البيئية. لا تستطيع بعض الحيوانات أيضًا التمييز بين المواد البلاستيكية وفرائسها ، وبالتالي تختنق بقطعة من القمامة.

حتى لو لم تختنق ، يمكن أن تصاب الحيوانات بسوء التغذية لأن المواد تملأ معدتها ولكنها لا توفر أي مغذيات. قد تتشابك الحيوانات الصغيرة أيضًا في المرونة داخل الأقنعة أو داخل القفازات عندما تبدأ في التفتت.

يتحلل البلاستيك إلى قطع أصغر بمرور الوقت ، وكلما طالت القمامة في البيئة ، كلما تحللها. يتحلل البلاستيك أولاً إلى لدائن دقيقة وفي النهاية إلى لدائن نانوية أصغر. غالبًا ما تكون هذه الجسيمات والألياف الدقيقة عبارة عن بوليمرات طويلة العمر يمكن أن تتراكم في سلاسل الغذاء. يمكن لقناع واحد فقط أن ينتج ملايين الجسيمات ، ولكل منها القدرة أيضًا على حمل المواد الكيميائية والبكتيريا عبر السلسلة الغذائية وربما حتى إلى البشر.

تميل المناطق المتناثرة أيضًا إلى تشجيع المزيد من إلقاء القمامة ، مما يزيد المشكلة سوءًا.

ماذا يجب ان تفعل

في مارس ، قدرت منظمة الصحة العالمية أن هناك حاجة إلى 89 مليون قناع إضافي يمكن التخلص منه على مستوى العالم شهريًا في البيئات الطبية لمكافحة COVID-19. بالإضافة إلى ذلك ، حددت ورقة عمل حديثة أعدها مركز ابتكار النفايات البلاستيكية بجامعة كوليدج لندن الطلب المحلي الحالي على المملكة المتحدة بنحو 24.7 مليار قناع سنويًا. ومع ذلك ، فإن الطلب على أقنعة الوجه المنزلية في المملكة المتحدة ينخفض ​​بشكل كبير – إلى حوالي 136 مليون في العام – إذا تم استخدام الأقنعة القابلة لإعادة الاستخدام فقط.

ولكن حتى مع الأقنعة القابلة لإعادة الاستخدام ، فإن تصميمها المحدد وكيفية اختيارك لتنظيفها يحدث فرقًا. قام فريق University College London بفحص تصنيع واستخدام والتخلص من الأقنعة التي يمكن التخلص منها ، والتي يمكن إعادة استخدامها ، وقابلة لإعادة الاستخدام مع مرشحات يمكن التخلص منها ، لحساب تأثيرها البيئي الإجمالي. ووجدوا أن أقنعة الغسيل القابلة لإعادة الاستخدام بدون مرشحات كان لها أقل تأثير على مدار عام.

زادت أقنعة غسل اليدين من التأثير البيئي – بينما يستخدم غسيل الغسالة الكهرباء – يستخدم الغسيل اليدوي المزيد من المياه والمنظفات لكل قناع. تزيد المرشحات التي تستخدم لمرة واحدة أيضًا من التأثير البيئي لأن المرشحات الصغيرة غالبًا ما تكون مصنوعة من البلاستيك على غرار الأقنعة التي تستخدم لمرة واحدة ، مع التخلص من الفلتر بعد كل استخدام.

ربما يكون من المدهش أن تقدر ورقة العمل أن الأقنعة التي يمكن إعادة استخدامها لغسل اليدين باستخدام المرشحات التي يمكن التخلص منها كان لها أكبر تأثير بيئي بشكل عام – أعلى حتى من استخدام الأقنعة التي يمكن التخلص منها بالكامل.

مع وضع كل هذا في الاعتبار ، يجب أن نتخذ هذه الخطوات لتقليل تأثير ارتداء قناع الوجه:

1. استخدم أقنعة قابلة لإعادة الاستخدام بدون مرشحات يمكن التخلص منها. اغسلها في الغسالة بانتظام باتباع التعليمات الخاصة بالنسيج.

2. حاول أن تحمل قطعة غيار حتى إذا حدث خطأ ما في القناع الذي ترتديه ، فلن تحتاج إلى استخدام أو شراء قناع يمكن التخلص منه.

3. إذا كنت بحاجة إلى استخدام قناع يمكن التخلص منه ، فاخذه إلى المنزل (ربما في حقيبة إذا كان عليك خلعه) ثم ضعه في سلة المهملات بغطاء. إذا لم يكن ذلك ممكنًا ، فضعه في صندوق عام مناسب.

4. لا تضع أقنعة يمكن التخلص منها في إعادة التدوير. يمكن أن يعلقوا في معدات إعادة التدوير المتخصصة وأن يكونوا خطراً بيولوجياً محتملاً لعمال النفايات.

5. مهما فعلت ، لا ترميهم!