انتشرت موجة غير مسبوقة من الصمت حول العالم في أعقاب جائحة الفيروس التاجي ، وفقًا للباحثين الذين وجدوا أن الاهتزازات الناتجة عن النشاط البشري تراجعت بسبب عمليات الإغلاق الوطنية.
تظهر السجلات من محطات الزلازل في جميع أنحاء الكوكب أن الضوضاء عالية التردد التي تسببها المنشآت الصناعية وحركة المرور والأنشطة الأخرى انخفضت بنسبة تصل إلى 50 ٪ مثل دولة بعد دولة فرضت قيودًا على الطائرات وأفرغت الطرق وأسقطت المصاريع في المتاجر والشركات.
قال ستيفن هيكس ، عالم الزلازل الذي عمل في الدراسة في جامعة إمبريال كوليدج في لندن: “يمكنك أن ترى ذلك تقريبًا كموجة”. “يمكنك أن ترى الهدوء الزلزالي ينتشر بمرور الوقت ، بدءًا من الصين في أواخر شهر يناير ثم الانتقال إلى إيطاليا وما بعدها في مارس وأبريل.”
حلل العلماء آثارًا من شبكة من 268 مجسًا زلزاليًا في 117 دولة ووجدوا انخفاضًا كبيرًا في الضوضاء الناتجة عن الإنسان في 185 منها. شوهدت أكبر قطرات في المراكز الحضرية المزدحمة مثل نيويورك وسنغافورة ، ولكن حتى المحطات النائية في الغابة السوداء في ألمانيا وفي روندو ، ناميبيا ، سقطت أكثر هدوءًا مع تقليص النشاط البشري.
حول الجامعات والمدارس في المملكة المتحدة والولايات المتحدة ، انخفضت الاهتزازات الزلزالية بنحو 20 ٪ أكثر من الانخفاضات المعتادة التي شوهدت خلال العطلات. في بربادوس ، انخفضت الضوضاء عالية التردد بنسبة 50 ٪ في الأسابيع التي سبقت الإغلاق ، حيث جفت الرحلات الجوية وقام السياح بالفعل في الجزيرة بالرحلات القليلة الأخيرة إلى الوطن.
قال توماس لوكوك ، المؤلف الأول للدراسة في المرصد الملكي في بلجيكا: “إن الهدوء غير مسبوق ، على الأقل بقدر ما يمكننا العودة بالزمن مع البيانات الزلزالية المستمرة”. السجلات الرقمية للنشاط الزلزالي موجودة منذ السبعينيات ، لكن السجلات الورقية تعود إلى أبعد من ذلك.
أظهرت النتائج ، التي نشرت في مجلة Science ، أن الاهتزازات الناتجة عن النشاط البشري انتشرت أكثر مما توقع العلماء ، ووصلت إلى مقاييس الزلازل في المواقع البعيدة أو تم تركيبها في أعماق الأرض. قال هيكس: “نحاول عادةً وضع أجهزة قياس الزلازل في أماكن هادئة ، ولكن هذا يظهر أنه من الصعب الابتعاد عن الضوضاء”.
بالنسبة للباحثين ، يمثل الهدوء العالمي المفاجئ فرصة غير متوقعة. مع نمو سكان العالم وتضخم المدن ، يتعرض المزيد من الناس لخطر الزلازل والبراكين والانهيارات الأرضية التي تدفعها الجيولوجيا التي تقع تحتها. يخفي النشاط البشري على نحو متزايد الموجات الزلزالية الضعيفة التي تشير إلى انزلاق في خطوط الصدع الجيولوجي ، أو قعقعة مبكرة في بركان ، ولكن أثناء الإغلاق ، من السهل اكتشاف مثل هذه الإشارات.
قال هيكس: “من المهم أن ترى تلك الإشارات الصغيرة لأنها تخبرك ما إذا كان خطأ جيولوجي ، على سبيل المثال ، يخفف من ضغوطه في الكثير من الزلازل الصغيرة أو إذا كان صامتًا ويتزايد الضغط على المدى الطويل”. “يخبرك كيف يتصرف الخطأ.”
من دون أن تطغى عليها همهمة الإنسان ، يمكن لعلماء الزلازل تحديد موقع “الزلازل الصغيرة” بسهولة أكبر مدفوعة بالانزلاق التدريجي على طول الأعطال الجيولوجية. بمجرد تسجيل الزلزال من خطأ معين ، يمكنهم استخدام “بصمة” الهزة للنظر مرة أخرى في السجلات المؤرشفة ومعرفة ما إذا كان الخطأ قد انزلق من قبل. وينطبق الشيء نفسه على مراقبة البراكين بالقرب من المراكز الحضرية.
“في المدن ذات المخاطر الجيولوجية ، مثل الزلازل والبراكين والانهيارات الأرضية ، نريد أن نراقب وربما نحصل على تحذير بشأن ما يحدث. لكن مع زيادة الضوضاء البشرية ، سيصبح من الصعب بشكل متزايد رؤية هذه الإشارات الصغيرة. “نأمل أن يؤدي ذلك إلى ظهور مجموعة جديدة كاملة من الدراسات في هذا المجال الجديد من الضوضاء البشرية.”
