رعاية الأطفال في الولايات المتحدة تأثرت بكورونا

يعني مشروع قانون الرعاية النهارية المرتفع أنني سأفقد المال بالفعل من خلال الذهاب إلى العمل. أخذت الوظيفة على أي حال ، لأننا بحاجة ماسة إلى التأمين.

بعد عشرين عامًا ، وسط الوباء ، ساءت الأمور على الآباء العاملين فقط ، حيث ارتفعت تكلفة رعاية الأطفال. أصبحت رعاية الأطفال غير ميسرة بشكل متزايد للآباء الذين يعملون في وظائف الحد الأدنى للأجور ، أو يضطرون لرعاية العديد من الأطفال. تقول كريستينا مولينا ، وهي أم لأربعة أطفال تعيش في أوكلاند ، كاليفورنيا ، إن ترتيب رعاية الأطفال يكلف في بعض الأحيان أكثر مما تكسبه في شهر واحد في وظيفتها الإدارية في المقاطعة.

تقول مولينا: “كانت هناك أوقات يذهب فيها 100٪ من دخولي إلى رعاية الأطفال”. “بالنسبة للآباء الذين يربون الجيل القادم ، فإنه عبء مالي كبير. لا يمكننا أن نوفر يومًا ليوم ممطر “.

على مر السنين ، ارتفعت تكلفة رعاية الأطفال في الولايات المتحدة إلى درجة أنها أصبحت في الغالب من نفقات الأسرة الرئيسية ؛ في 30 ولاية على الأقل ، تكون التكلفة السنوية لرعاية الأطفال لطفل أكثر من الرسوم الدراسية في إحدى الجامعات الحكومية وتتجاوز متوسط ​​الرهن العقاري.

كان الآباء من الطبقة العاملة – اليوم قد نطلق عليهم العمال الأساسيين – قد عرفوا منذ فترة طويلة أن تأمين رعاية الأطفال هو مفاوضات دقيقة ومؤلمة في بعض الأحيان. لكن الوباء زاد من تفاقم المشكلة. بعد ما يقرب من خمسة أشهر ، جعل Covid-19 من المستحيل تجاهل محنة عائلات الطبقة العاملة ، وأكد على مدى أهمية العاملين في رعاية الأطفال.

على الرغم من مدى انتشار هذه المشكلة ، إلا أن معضلة رعاية الأطفال غالبًا ما تصبح غير مرئية لأنها تحدث في المنزل. ولكن في هذه الأيام ، كل شيء يحدث في المنزل. أصبحت رعاية الأطفال أمراً محورياً في الانتعاش الاقتصادي في الولايات المتحدة – لكن دور الرعاية النهارية ومقدمي الخدمات الآخرين يكافحون من أجل إعادة الفتح بأمان خلال جائحة وأسوأ ركود منذ عقود. ماذا سيحدث إذا لم يتمكنوا من ذلك؟

لإعادة فتح أو عدم إعادة فتح؟

إن طبيعة رعاية الأطفال هي التي يجب على مقدمي الخدمات في كثير من الأحيان الموازنة بين احتياجات أسرهم واحتياجات الأسر التي تعتمد عليهم. لقد ألقى Covid-19 في التحدي الإضافي المتمثل في عدم مرض الجميع.

عندما بدأ الوباء ينتشر على طول الساحل الشرقي هذا الربيع ، كانت أنجيليك مارشال قلقة بشأن المخاطر الصحية على نفسها وابنتها البالغة من ذوي الإعاقة وأمها المسنة. ولكن بصفتها موفر رعاية منزلية في واشنطن العاصمة ، عرفت أن عملائها ليس لديهم خيارات أخرى لرعاية الأطفال.

للبقاء في العمل ، قرأ مارشال تدابير السلامة اللازمة ، وتتبع التفويضات والاستشارات من وكالات الدولة ومراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها. ثم اتصلت بالآباء الذين تعمل من أجلهم ، للتأكد من أنهم يعرفون مسؤولياتهم فيما يتعلق باتباع الإرشادات الصحية المطلوبة وما يجب عليهم القيام به إذا أظهر طفلهم أي أعراض.

لقد استغرقت وقتًا وجهدًا إضافيين ، ولكن مارشال تقول إنها تحب القيام بدورها لمساعدة مجتمعها. تقول مارشال ، من خلال القيام بعملها ، كانت قادرة على مساعدتهم على القيام بعملهم ، وبدورهم ، دعم أسرهم. وتقول: “رعاية الطفل تدفع الاقتصاد”. “إذا كان أحد الوالدين لديه رعاية أطفال ، فيمكن للوالد الذهاب إلى العمل.”

سنترو نيا ، التي تقدم التعليم في مرحلة الطفولة المبكرة وخدمات دعم الأسرة الأخرى في واشنطن العاصمة وماريلاند ، استأنفت عملياتها مؤخرًا بعد إغلاقها لمدة ثلاثة أشهر تقريبًا.

يقول ميرنا بيرالتا ، رئيس سنترو نيا ، إنه أثناء إغلاق المرافق ، كان الموظفون يعرفون أن العائلات التي تخدمها ستضطر إلى التدافع لإجراء ترتيبات أخرى. من بين أكثر من 400 عائلة تخدمها ، حوالي 85 ٪ من ذوي الدخل المنخفض (وهو ما يعرفه المركز بأنه يكسب 250 ٪ من مستوى الفقر الفيدرالي للمتقدمين الجدد وما يصل إلى 300 ٪ لتجديد العقد.) يقول بيرالتا معظم آبائهم ، الأشخاص الذين لم يفقدوا وظائفهم أو كانوا يفقدون العمل أو يعملون عن بعد. وتقول: “كانت خيارات معظم الآباء لرعاية الأطفال محدودة: أفراد العائلة الكبار المباشرون والجيران والأصدقاء الموثوق بهم”. “لسوء الحظ ، كان يعتمد الأشقاء الأكبر سنًا على مجالسة الأطفال”.

خلال الوقت الذي تم فيه إغلاقهم ، تقول بيرالتا أنهم كانوا يسمعون من العائلات بشكل يومي ممن كانوا بحاجة إلى المساعدة – بما في ذلك العملاء الحاليين والآباء الآخرين الذين يتدافعون للعثور على رعاية الأطفال. “كان همنا الوحيد هو ،” هل هناك أي شيء آخر يمكننا أو ينبغي علينا القيام به؟ ” نظرًا لاستقرار أرقام Covid في المنطقة ، بدا أن الوقت مناسب لإعادة الفتح “.

الحاجة للمساعدة العامة

حتى في الأوقات العادية غير الوبائية ، يعد الحصول على رعاية الأطفال سلعة ثمينة لعائلات الطبقة العاملة والطبقة العاملة. يمكن للبرامج المحلية والولائية والفدرالية مساعدة بعض العائلات المؤهلة في تكلفة رعاية الأطفال – ولكن كما هو الحال مع أي من هذه البرامج ، غالبًا ما يكون هناك الكثير من الإجراءات الروتينية ، ويمكن أن يكون التنقل في هذه الخدمات عملية شاقة.

يقول بيرالتا إن المشكلة الحقيقية ، مع ذلك ، ليست الإمدادات الكافية لتلبية الطلب على رعاية الأطفال ، والذي كان صحيحا حتى قبل الوباء. يقول بيرالتا ، إنه لا يوجد ما يكفي من الفتحات المتاحة في المنطقة لتلبية الطلب ، وبعض الفتحات المتاحة لا تستوفي بالضرورة جميع معايير الأسعار المعقولة والآمنة والجودة العالية.

لسوء الحظ ، قد يرى الآباء خياراتهم أكثر محدودية. نشرت الجمعية الوطنية لتعليم الأطفال الصغار نتائج مسح جديد هذا الأسبوع أظهر أن معظم مقدمي رعاية الأطفال شعروا أن الصناعة ستشهد إغلاقًا واسعًا ودائمًا دون تمويل اتحادي كبير لمساعدة مقدمي الرعاية على التعافي. من المثير للصدمة أن 18٪ فقط من برامج رعاية الأطفال التي شملتها الدراسة كانت واثقة من أنها ستتمكن من البقاء على قيد الحياة لمدة عام دون مساعدة عامة.

هناك جهود لتغيير الأشياء. مولينا ، أم لأربعة أطفال تعيش في أوكلاند ، هي واحدة من العديد من الآباء المحليين ومقدمي رعاية الأطفال المشاركين في Parent Voices Oakland ؛ في العام الماضي ، قامت المجموعة بحملة لدعم الإجراء C في مقاطعة ألاميدا ، والتي ستستخدم ضريبة مبيعات صغيرة للمساعدة في دعم برامج رعاية الأطفال ذوي الدخل المنخفض ودفع رواتب العاملين في رعاية الأطفال. تم تمرير المبادرة بأغلبية الأصوات في مارس – لكن المعارضين قالوا إنهم سيتخذون إجراءات قانونية لمنعها ، مدعين أنها حصلت على أقل من ثلثي الأصوات المطلوبة بموجب القانون.

تقول مولينا: “يتمتع الأطفال الذين يحصلون على رعاية أطفال عالية الجودة بميزة كبيرة عندما يبدأون المدرسة”. “هذا يخلق تفاوتًا كبيرًا بين الأطفال على أساس الدخل. لهذا السبب دعوت بشدة من أجل تمرير هذا الإجراء “.

وقد اكتسبت مبادرات مماثلة زخماً عبر الولايات المتحدة في السنوات الأخيرة. يأمل المناصرون أن أحد الجوانب الفضية للوباء هو أن زيادة العمل عن بعد والشركات التي تضطر إلى تبني ترتيبات عمل مرنة ستسلط الضوء حتمًا على الحاجة إلى موارد أكبر لرعاية الأطفال ، والتي بدورها قد تبني زخمًا لتطوير شبكة أمان أقوى لتوفير الوصول لرعاية الأطفال الجيدة لجميع الأسر العاملة.