تأثير فيروس كورونا على النقل في بريطانيا

تبلغ المسافة من بليتشلي إلى لندن أكثر من 50 ميلاً من الفولاذ. إذا كانت سيليا محظوظة ، فيمكن للقطار السريع أن يوصلها إلى محطة يوستون في 37 دقيقة ، محشوة في عربة بلا هواء بدون فرصة للحصول على مقعد. لكنها ليست محظوظة من أي وقت مضى. منذ أن بدأت التنقل العام الماضي ، ابتليت تأخيرات القطار بمتوسط رحلة يومية مدته 102 دقيقة ، لدرجة أنها خصصت وقتًا في تقويمها كل أسبوع للمطالبة بإعادة الأموال من شمال غرب لندن.

خلال أزمة الفيروسات التاجية ، ألغت تذكرة موسمها ، لكن مكتبها مفتوح الآن لذا يجب عليها السفر يومين في الأسبوع. وأسعار تذاكر القطار تجعلها غاضبة. وتقول: “بعض خطوط القطارات فقط تقدم تذاكر مرنة وليست لندن الشمالية الغربية واحدة منها”. “يبدو لي أنه ليس من العدل أن تقدم الخطوط المختلفة أشياء مختلفة ولا تتماشى مع نصيحة الحكومة بالعودة ببطء … لا أريد المخاطرة بشراء تذكرة موسمية إذا جاء خيار مرن بعد ذلك ، أو حتى أسوأ ، موجة ثانية. ”

هي واحدة من آلاف المسافرين في المملكة المتحدة الذين تركوا من جيبهم منذ أن تم تخفيف الإغلاق. غالبية العمال الذين يعودون إلى المكتب يعودون بدوام جزئي ، وهم عالقون بين تذكرة موسمية لا يحتاجونها ، أو تذاكر باهظة الثمن في يوم واحد لا يمكنهم تحملها.

أظهرت رسالة من 16 نائبا إلى وزارة النقل الأسبوع الماضي طريقة تهب الرياح. وجادلوا بأن شركات القطارات تحتاج إلى تقديم بطاقة سفر تتكيف مع الطريقة التي يعيش ويعمل بها الناس الآن ، لأن عددًا كبيرًا من ناخبيهم سيكونون “يعملون بمرونة”.

وكتب النواب “هذا يعني أن قيمة تذكرة الموسم يتم إزالتها ، وبدلاً من ذلك يضطر الناس إلى دفع ثمن تذاكر العودة المرتفعة في يوم الذروة”. “هذا ليس مستداما.”

ينفق المسافرون في المملكة المتحدة بالفعل ما يصل إلى خمسة أضعاف هذا المبلغ على السفر بالقطار مقارنة ببقية أوروبا ، وفقًا لدراسة أجرتها TUC في عام 2018. في المتوسط ، يتعين على العمال الذين يسافرون من Chelmsford في Essex دفع 13 في المائة من راتبهم لتذكرة سكك حديدية 381 جنيه إسترليني. تذاكر الموسم السنوي لا تحسن الأمور: إلى جانب التذاكر الشهرية ، ارتفعت مرة أخرى في بداية هذا العام وبلغ متوسط تذكرة الموسم 3000 جنيه إسترليني لأول مرة ، ارتفاعًا من 2980 جنيهًا إسترلينيًا في 2018 وفقًا لتحليل العمل.

قد تكون مناشدة النواب سياسية ، لكنها قد تكون أيضًا الشيء الوحيد الذي ينقذ نظام القطار من الانهيار التام. كان مشغلو السكك الحديدية بالفعل على حافة الهاوية قبل الإغلاق ، مما اضطر الحكومة إلى تعليق نظام امتياز السكك الحديدية ، ويواجه الآن دافعو الضرائب في المملكة المتحدة فاتورة لا تقل عن 3.5 مليار جنيه إسترليني لإنقاذهم بعد الأزمة.

ومع ذلك ، خلال الوباء ، استمرت 80 في المائة من القطارات في العمل على أساس الجدول الزمني العادي بسعة 18 أو 19 في المائة ، كما يقول ديفيد سايدبوتوم ، المدير في Transport Focus ، وهي هيئة مراقبة لركاب النقل ومستخدمي الطرق. لا أحد يعتقد أن هذا المستوى من الخدمة مستدام على المدى الطويل.

ويقول: “يتعين على الحكومة أن تدرس كيف تقوم على الأرض بتمويل السكك الحديدية وتمويلها في المستقبل ، ولا أحد لديه الجواب على ذلك حتى الآن”. ويقول إن تذاكر الموسم المرنة ستدفع السفر بالقطار في الاتجاه الصحيح ، “لأنه إذا التزمنا بالهيكل الذي لدينا ، فإنه باهظ الثمن”. ويدعم ادعاءاته هذه الأبحاث التي أجرتها الوكالة ، والتي تشير إلى أن نصف الأشخاص يتوقعون العمل من المنزل في كثير من الأحيان في المستقبل ، في حين يعتقد الثلث أن وظيفتهم ستكون في المنزل مع سفر محدود إلى العمل.

يعتقد Sidebottom أنه لا يمكن أن يكون هناك جانب سلبي من تقديم تذاكر مرنة: بعد كل شيء ، بعض السفر أفضل من لا شيء على الإطلاق. “كان هناك بالفعل تحول إلى الأشخاص الذين ينتقلون إلى ترتيبات أكثر مرونة [before coronavirus]، بسبب جميع أنواع الأحداث. ما حدث في الأشهر الأربعة الماضية هو أن كل شيء قد توقف تمامًا. وقد جفت الإيرادات: إنها ليست مجرد مسافرين ، إنها سياحة أيضًا “.

وتقول وزارة النقل إنها تدرس كيف يمكنها التأكد من أن العاملين بدوام جزئي ومرنة يتم تزويدهم “بقيمة أفضل وخيارات أكثر ملاءمة” وأنها طلبت من شركات التدريب طرح مقترحات لحل هذه المشكلة.

لكن هذه المشكلة ليست جديدة: فقد أشارت أبحاث DfT الخاصة قبل عامين إلى أن سلوك التنقل قد تغير بسبب العمل المرن ، وهو اتجاه إشكالي فشل ببساطة مشغلو التدريب في معالجته. في العام الماضي ، حذر مكتب الطرق والسكك الحديدية من أن تذاكر الموسم – وهي أهم مصدر للدخل لمشغلي القطارات – قد انخفضت إلى أدنى مستوى لها منذ عقد تقريبًا. عرض كارنيت ، حيث يمكن للركاب شراء مجموعة من عشرة تذاكر لاستخدامها عندما يحلو لهم ، أو تذكرة موسمية تنتهي في يومين أو ثلاثة أيام في الأسبوع يمكن أن تكون الشيء الذي يدفع الناس إلى استخدام القطارات للذهاب إلى العمل ، بدلاً من ذلك السيارات.

في الماضي ، كان أي عرض مرن للتذاكر على خطوط السكك الحديدية البريطانية مجرد مزحة. تظهر البيانات الصادرة عن اللجنة الوطنية للبنية التحتية أن جميع أسعار التذاكر المرنة تعمل بشكل أسوأ من تذاكر الموسم: باعت سكك حديد c2c تذاكر موسمية مرنة منذ يونيو 2016 ولكنها تقدم فقط خصمًا بنسبة 5 في المائة ، على سبيل المثال ، في حين توفر السكك الحديدية الشمالية الكبرى مخطط carnet حيث يمكن شراء حزم من خمس أو عشر تذاكر بخصم 10٪ ، ولكن هذا أقل من الخصم المعتاد على تذكرة الموسم.

تقول الأستاذة هيلينا تيريتيدج من جامعة كاليفورنيا ، إذا لم تبدأ خطوط القطارات في تقديم بديل مرن منطقي من الناحية الاقتصادية ، فإن المزيد من الناس سيبدأون في التحول إلى المشي وركوب الدراجات ، ولكنهم قد يتحولون إلى سيارات لمسافات أطول ، مما سيكون له عواقب وخيمة على بيئة. ومع ذلك ، تجادل بأن الأسعار المرنة وحدها لن تكون كافية لإغراء أصحاب الدخول المرتفعة – أولئك الذين من المرجح أن يعملوا عن بعد – لتدريب العربات. وتقول: “أعتقد أنه بالنسبة للأغلبية ، ربما لا يوجد حافز كافٍ”. “هناك أشخاص سيستفيدون بشكل كبير ويمكّنهم من الاستمرار في استخدام وسائل النقل العام. سوف يستفيد العاملون بدوام جزئي ومقدمو الرعاية والأشخاص الذين يعملون في القطاع التطوعي بشكل كبير من هذا النوع من الأجرة “.

تم إطلاق أحدث جهد في إصدار التذاكر المرنة الشهر الماضي ، وهو صدى لقضايا الماضي. بدأت شركة السكك الحديدية الشمالية في تقديم الركاب بين ليدز وهاروغيت عشرة أيام سفر غير محدودة بسعر تسعة ، والتي يمكن أن تؤخذ في أي وقت على مدى الأشهر الستة التالية. على الرغم من أن هذا يعمل بشكل أفضل من التذاكر القياسية الفردية ، فلا يوجد خصم للسفر خارج أوقات الذروة أو في عطلات نهاية الأسبوع – ومن غير المحتمل أن يوفر أي مسافر شبه متكرر أي مدخرات.

يقول كريس ريتشاردز ، مدير السياسة في معهد المهندسين المدنيين ، إنه بدون إصلاح البنية التحتية لشبكة القطار بالكامل ، سيكون من شبه المستحيل تجنب الأخطاء الأساسية في إصدار التذاكر. كان على المشغلين دائمًا تقدير عدد الأشخاص الذين سيسافرون على خطوط قطاراتهم حتى عشر سنوات في المستقبل ، كما يشرح ، والذي يحكم بعد ذلك قراراتهم بشأن عدد القطارات للاستثمار فيها ومقدار التذاكر التي تحتاج إلى تكلفة. “لماذا لا يمكننا القيام بذلك على أساس أسبوعي ، باستخدام مستشعرات البيانات والتحليلات التنبؤية ، لنحصل على فهم أفضل لما قد يحدث؟” انه يجادل. “قد يحدث ذلك. نحن بحاجة إلى الاستثمار في هذه البيانات ، وأجهزة الاستشعار ، والإطار ، لتمكيننا من الحصول على بنية تحتية وشبكة مواصلات أكثر استجابة في المستقبل “.

ويقول إن التكنولوجيا التنبؤية أصبحت ميسورة التكلفة أكثر من أي وقت مضى ، ويمكن استخدامها بسهولة لتقليد أنظمة التوريد “في الوقت المناسب” الموجودة في قطاعات أخرى ، مثل محلات السوبر ماركت. ويقول: “إنهم يسحبون مصادر البيانات ، وينظرون إلى الطقس في الأسبوع المقبل ، وينظرون إلى جميع الزيارات في الأسبوع الماضي ، وينظرون إلى ما يفعله منافسوهم”. “لذلك بدلاً من تشغيل 12 قطارًا من الاثنين إلى الجمعة في ساعات الذروة فقط في حالة الذهاب ،” نوصي هذا الأسبوع بثمانية قطارات سيارات بين الساعة الثامنة والتاسعة ، وبعد ذلك في الواقع ، من المحتمل أن نهدأ “. أعتقد أن هذا سيكون النموذج الذي يمضي قدما بشكل متزايد “.

إذا اكتشف مشغلو القطارات لوجستيات إصدار التذاكر ، فقد يفتح الباب أمام الأشخاص الذين أمضوا قفلًا يحلمون بمساحات معيشة أكبر أو حدائق أو حتى مكانًا خاصًا بهم في الريف.

إن الإدراك بأن أي مدخرات على الإيجار أو الرهن العقاري ستذهب مباشرة إلى تكاليف التنقل انخفض على جانب الطريق أثناء الإغلاق حيث بدأ الناس في البحث عن عقارات في الخارج وخارج مراكز المدينة. فجأة ، أصبحت ملكية تبلغ مساحتها 1500 قدم مربع في بيدفوردشير بتكلفة 463،500 جنيه إسترليني (أي أقل من 150.000 جنيه إسترليني أقل من شقة بغرفة نوم واحدة في المنطقة 1 في لندن وفقًا لـ Savills) أصبحت إمكانية حقيقية للمشترين بميزانية محدودة.

بالنسبة لأشخاص مثل ستيفان ، الذي يتطلع للانتقال إلى المملكة المتحدة من دبي ، سيكون هذا ميكانيكيًا. يعترف قائلاً: “نود أن نعيش خارج لندن ، لكن تكلفة السفر من مناطق معينة مجنونة”. “إنها تلعب عاملاً كبيرًا حيث نتطلع إلى الشراء. Sevenoaks، Tonbridge، Ashford، Bishops Stortford؛ جميع التكاليف أكثر من 4000 جنيه استرليني لتذاكر الموسم السنوي. سوف أعيد النظر تمامًا في المكان الذي نذهب إليه إذا كان السفر أرخص. ”

ناتاشا برنال هي محررة أعمال WIRED. تغرد من TashaBernal