رصد قمر صناعي يبحث عن الكواكب أحد أكثر الكواكب الخارجية حرارةً التي تم اكتشافها حتى الآن ، مع ارتفاع درجات حرارة سطحها لدرجة أنها قد تحول المعادن إلى غاز.
قامت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) التي تميز الكواكب الخارجية (CHEOPS) بالتجسس على الكواكب الخارجية المتطرفة المعنية – والتي تسمى WASP-189b – على بعد حوالي 326 سنة ضوئية من الأرض.
يُصنف على أنه كوكب المشتري الساخن ، حيث تصل درجات حرارة سطح الكوكب إلى 3200 درجة مئوية (5792 درجة فهرنهايت). في حين أن درجة حرارة سطح الشمس الحارقة تبلغ حوالي نصف درجة حرارة الشمس (6000 درجة مئوية أو 10832 درجة فهرنهايت) ، إلا أنها لا تزال واحدة من أكثر الكواكب تطرفاً على الإطلاق من قبل وكالة الفضاء الأوروبية ، أو من قبل البشرية بشكل عام.
ما يقرب من 1.6 ضعف حجم كوكب المشتري ، يفتخر WASP-189b بمدار يبلغ 2.7 يومًا فقط حول نجمه ، مع وجود نهار وليل دائمين على جانبي الكوكب.
“يستغرق الأمر أقل من ثلاثة أيام حتى يدور حول نجمه ، وهو أقرب بمقدار 20 مرة منه من الأرض إلى الشمس ،” تقول عالمة الفيزياء الفلكية مونيكا ليندل ، من جامعة جنيف في سويسرا.
يُعرف النجم المضيف للكوكب باسم HD 133112 وهو أسخن من شمسنا بحوالي 2000 درجة مئوية (3600 درجة فهرنهايت) ، مما يجعله أحد أكثر النجوم حرارةً التي تم اكتشافها حتى الآن والتي لا يزال لديها نظام كوكبي حولها. وهذا النجم يدور بسرعة كبيرة ، وهو ينتفخ على طول خط الاستواء.
تمكن المحققون السماويون التابعون لوكالة الفضاء من مشاهدة الكوكب يختفي خلف نجمه ثم يعبر أمامه. مكنهم ذلك من معرفة العديد من خصائص الكوكب ، بما في ذلك سطوعه ودرجة حرارته وحجمه وشكله.
“من المعروف فقط وجود عدد قليل من الكواكب حول النجوم بهذه الحرارة العالية ، وهذا النظام هو الأكثر سطوعًا إلى حد بعيد ،” وأوضح ليندل. “WASP-189b هو أيضًا كوكب المشتري الأكثر لمعانًا والذي يمكننا ملاحظته أثناء مروره أمام نجمه أو خلفه ، مما يجعل النظام بأكمله مثيرًا للاهتمام حقًا.”
يثبت الاكتشاف كذلك قدرات CHEOPS ، حيث يقيس سطوع الأجرام السماوية عن بعد بدقة لا تصدق وتفاصيل محيرة.
سيحول القمر الصناعي الآن نظرته نحو مئات الكواكب الخارجية من عوالم جديدة غير مستكشفة حيث يصنف الأرض الفائقة إلى كواكب بحجم نبتون والتي قد تعتبر يومًا ما مرشحة للاستعمار.
